আগে হ্রদ আর জিরাফের দেশ ছিল উত্তর আফ্রিকা। পাঁচ হাজার বছর আগে আর্দ্র এলাকা থেকে হঠাৎ করে অনেকটা নাটকীয়ভাবেই তা পরিণত হয় সাহারা মরুভূমিতে।
প্রযুক্তি খবরভিত্তিক ওয়েবসাইট লাইভসায়েন্স জানিয়েছে, গবেষণায় পাওয়া গেছে খুব দ্রুত ওই অঞ্চলের উত্তর অংশে এই পরিবর্তন ঘটে।
আফ্রিকা থেকে ধূলো বাতাসে উড়ে গিয়ে পড়ে আটলান্টিক মহাসাগরে। বিজ্ঞানীরা ড্রিলিং জাহাজের সাহায্যে প্রায় ৩০ হাজার বছরে জমা থাকা ধূলোর নমুনা সংগ্রহ করেন। দেখা গেছে, প্রথমদিকের ধূলোর পরিমাণ ছিল অনেক কম। অর্থাৎ তখন ওই অঞ্চলের বাতাসে আর্দ্রতা ছিল। কিন্তু পরবর্তীতে ধূলোর পরিমাণ অনেক বেড়ে যায়। অনেকটা এখনকার দিনের মতো। আকস্মিকভাবে ধূলোর পরিমাণে এই পরিবর্তন আসে ছয় হাজার বছর আগে।
এমআইটির প্যালিওক্লাইমেটোলজিস্ট ডেভিড ম্যাকগি জানান, তারা আশাবাদী এই গবেষণার ফলাফল পরিবেশ পরিবর্তনের মডেলগুলোকে আরও উন্নত করতে সাহায্য করবে।